Нервная система может поражаться сифилисом во всех трех периодах болезни. Чаще всего и наиболее тяжело она поражается в третичном периоде сифилиса. К таким поражениям относятся сухотка спинного мозга и прогрессивный паралич.

Указанные последствия сифилиса в настоящее время в Советском Союзе, как правило, не встречаются. Они являются уделом больных сифилисом, которые никогда не лечились, вели ненормальный образ жизни, злоупотребляли спиртными напитками.

Спинная сухотка характеризуется непостоянными, то возникающими, то исчезающими в различных частях тела острыми, напоминающими кинжальный укол, болями. Больные постоянно испытывают чувство онемения и ползания мурашек, понижение чувствительности кожи.

Большие неприятности и неудобства испытывают больные при передвижении в темноте или с закрытыми глазами: они теряют равновесие и часто даже падают. Затем наступает недержание мочи, слепота.

Прогрессивный паралич является тяжелым хроническим психическим заболеванием, возникающим у некоторых больных сифилисом через 5-10 лет после заражения. Он характеризуется прогрессирующим нарушением психической деятельности, часто приводящим к слабоумию.

В начальной стадии заболевания появляются головные боли, общая слабость. Больные лишаются возможности анализировать допущенные ими ошибки, теряют чувство стыдливости и пренебрегают элементарными этическими правилами поведения. Они становятся грубыми, циничными, развязными. Затем у больных появляются признаки прогрессирующего ослабления умственной деятельности. Они допускают нелепые поступки. Например, получив заработную плату, они могут все деньги сразу истратить на покупку большого количества ненужных в обиходе предметов: десятков мышеловок, сотен гребешков, коробок зубного порошка и др. Затем ослабляется память и развивается слабоумие. Больной помнит старые события, но не помнит вчерашние.

У некоторых больных на фоне слабоумия появляются бредовые идеи. Больные заявляют, что они обладают колоссальной властью, неисчислимыми богатствами, являются властелинами мира и т. д. Иногда у больных наблюдаются буйные поступки. Через 2-4 года наступает смерть.